Данное открытие противоречит общепринятому мнению, что самки рождаются с ограниченным запасом яиц, который, в конце концов, исчерпывается, знаменуя завершение периода плодовитости.
"Многие полагали, что клетки и органы остаются относительно стабильными в период голодания или ограничения калорий", отмечает ведущий автор, специалист в области молекулярной физиологии, проф. Марк Ван Гилст (Marc Van Gilst). "Сама идея о том, что целая система станет убивать себя во время голодания, а затем регенерироваться в результате возобновления питания, является очень неожиданной. Тот факт, что даже очень старые черви могли генерировать новые половые клетки и здоровое потомство в течение долгого времени после того, как нормально питавшиеся аналогичные особи воспроизвели потомство и умерли, также оказался неожиданным".
Для своего исследования доктор Ван Гилст и его сотрудники ограничивали в пище генетически нормальных червей и червей, лишённых функционального гена NHR-49, кодирующего в клеточных ядрах сигнальный рецепторный протеин, усиливающий метаболическую реакцию на ограничение калорий. Червей наблюдали во время голодания и последующего возобновления питания и отмечали изменения в процессе овуляции, клеточной смерти, выживаемости первичных стволовых клеток и фертильности. "У червей, содержащих инактивированный ген NHR-49, возвращение к репродукции и фертильности после голодания было резко ограничено", заявил доктор Ван Гилст. "Мы обнаружили, что прекращение и восстановление воспроизводства в значительной степени зависят от функциональности NHR-49 гена".
"Идентификация ядерного рецептора, регулирующего благотворную реакцию на голодание, представляет огромный интерес, поскольку это даёт надежду на создание лекарства, способного «обмануть» организм, и в особенности репродуктивную систему, внушая, что они голодают или ограничены в калориях, даже когда приём пищи остаётся на обычном уровне”, добавил он.